Практически невозможно идти на лайв X JAPAN без каких-либо ожиданий. Считающаяся легендарной группа JRock из Японии, одна из первых донесшая ROCK до сознание японского общества ,группа X JAPAN на протяжении почти 30 лет своего существования, установила очень высокие стандарты для самих себя. Насколько я могу судить, во время их двухчасового лайва в Shepherd’s Bush Empire в Лондоне, 28 июня 2011 года, они полностью оправдали ожидания. Посещение лайва X JAPAN это больше, чем просто пойти на концерт, войдя внутрь, устроиться удобно где-то, возможно, с напитком в руке, чтобы насладиться приятной музыкой. Посещение лайва X JAPAN, это само по себе событие. Особенно для фанатов, которые ждали этого так долго. И даже для тех, кто видел их раньше, но хочет их видеть как можно чаще, как многие японские фаны, которые прилетели в Лондон на концерт, и некоторые из которых последуют за группой по всей Европе. На этот раз, я тоже присутствовал на лайве, как фанат, чтобы испытать полноценный опыт. И этот полноценный опыт включал 9 часов ожидания у входа в зал, несмотря на грозы, сильные ливни и удивительно прохладную погоду, последовавшую за двумя очень жаркими днями. Ждать было на самом деле ,все же, очень весело. Поклонники X JAPAN, как я и ожидал, очень дружелюбные, они помогают друг другу, говорят друг с другом, устанавливают личные отношения друг с другом и вообще весело проводят время вместе. Двери открылись вовремя, в 7 вечера, и большинство людей направился прямо внутрь, чтобы занять наилучшие места. Некоторые из них, - скорее всего, те, у кого места были на уровнях 1, 2 и 3 - осмелились пройти к раскладке с товарами(мерчем). В 8 вечера, тоже вовремя, начала играть группа на разогреве, Japanese Voyeurs. Хотя нельзя сказать, что фанаты X JAPAN пришли на их выступление, они приветствовали группу и аплодировали в конце каждой песни, поддерживая группу, которая сделала все возможное для аудитории, вероятно, даже ничуть не знакомой с ними. После их выступления, команда рабочих сцены поспешил удалить инструменты и освободить место для X JAPAN. Вскоре после этого фанаты начали кричать «WE ARE X" и громкие приветствия, пока стафф проверял инструменты и установки каждого из участников. Это было весьма удивительно, что даже просто инструменты участников вызвали такие громкие приветствия ... Я думаю, это тоже говорит о том, насколько сильны чувства фанатов Х к группе. Вскоре после 9 вечера - официального времени начала - свет погас, и настал долгожданный момент: начало мирового тура X JAPAN 2011, и первый европейский лайв в Лондоне. Поклонники начали кричать, и зал мгновенно заполнился той удивительной энергией, которая, кажется, стала характерным признаком лайвов X.(Что-то можно даже почувствовать, просматривая старые DVD выпуски их выступлений.) Затем, один за другим, появились участники группы, на фоне звучащего их нового SE, и аудиторию приветствовал голос, который, безусловно, каждый поклонник X знает наизусть. После повторяющегося X Japan Japan Japan... шоу действительно началось. Оно началось с JADE, громко, агрессивно, с Тоши, чей голос еще более удивительный, в реальной жизни, чем я мог себе представить, с YOSHIKI отбивающего дробь на барабанах, так безумно как и ожидалось - или, возможно, даже более того - с очень оживленного PATA, который много улыбался на протяжении всего лайва, и который - да - все еще с бородой, с SUGIZO в удивительно белых одеждах, приковывающих взгляд и с его обычной супер стильной манеры исполнения, от которой невозможно было отвести взгляд и с HEATH одетого во все черное, который много не улыбался - ну, он вообще много не улыбается - но который также показал отличное, временами агрессивное выступление, полностью созвучное с его имиджем и игрой на бас гитаре. На самом деле, выбор одежды SUGIZO полностью белой и HEATH полностью черной действительно был интересным. Он демонстрировал их, как дополняющих друг друга, одного светлого, ослепительно прекрасного «Посмотри на меня" SUGIZO, другого темного, таинственно прекрасного "Ищи меня" HEATH. Далее в сет-листе следовала Rusty Nail, и люди стали еще более возбужденным - возможно, несмотря на то, что большая часть аудитории никогда не видела лайв X раньше. Но они тоже все ощущали, что Rusty Nail была настоящим началом концерта - подпевали, особенно в этой части: "О ,Rusty Nail " хором и прыгали под музыку. SUGIZO играл гитарное соло на этот раз, то, что наверняка многие поклонники будут рады услышать. YOSHIKI затем перешел за фортепиано и начал играть вступление к Silent Jealousy, ToshI вторил ему. Если кто-то еще сомневается, каким удивительным вокалистом является Тоши, им нужно послушать желательно этот, лайв. Это почти кажется невероятным, что кто-то может так петь, и так удерживать ноты ... Фанаты открыто показывали свою признательность и песня была в самом разгаре, все счастливо подпевали . Как только это все закончилась, YOSHIKI и SUGIZO ушли со сцены, и было ясно, что далее последует Drain. Для тех, кто менее знаком с X JAPAN, Drain всегда была "X JAPAN без YOSHIKI" (по выражению Тоши во время лайва в Йокогаме в прошлом году, хотя он говорил об этом в другом контексте) песня, написана хидэ и Тоши и всегда исполняется с предварительно записанными сэмплами ударных. После воссоединения, они продолжали исполнять песню, ка часть "hide no heya", как песню PATA-ToshI-HEATH. Поскольку за этим следовало соло SUGIZO на скрипке и недолгое соло YOSHIKI на фортепиано, они объединились во вступление на фортепиано и скрипке к Kurenai, и это оказалось совершенно уместно и гармонично. Обычно позволяющие другим быть в центре внимания, PATA и HEATH, каждый занял свою сторону сцены - PATA справа от Тоши, HEATH слева от него - и показали, что они тоже вполне могут завладеть сценой во время выступления, в то время как между ними, Тоши продолжал удивлять. За этим последовало соло скрипки SUGIZO, первый относительно "спокойный" момент лайва, хотя SUGIZO на самом деле не давал фанатам сделать перерыв, поскольку он постоянно побуждал их реагировать на свою игру - что они с радостью и делали; в конце концов, они сюда не отдыхать пришли. Комбинация веселья - когда SUGIZO покачивая бедрами в такт музыке, слегка наклонялся - и супер яркое соло, еще раз доказали, какой прекрасный SUGIZO исполнитель. YOSHIKI присоединился к нему на сцене чуть позже и продолжил коротким соло на фортепиано, до того, как я уже сказал, как они сделали вступление к Kurenai(без партии вокала). Затем последовало "Kurenai da!!!" и все начали прыгать снова. Фанаты без труда подпевали припеву на японском и Тоши снова звучал удивительно, на протяжении всей песни, но особенно в части, когда звучал один вокал- хотя фанаты и в этот момент тоже, продолжали создавать бэк-вокал. После Kurenai, YOSHIKI перешел за фортепиано и Тоши, заставив аудиторию покричать несколько раз, спросил их, хотят ли они услышать голос Йошики. Поскольку ответом было единодушное и восторженное "ДА!", YOSHIKI взял микрофон для краткого MC, заводя аудиторию еще больше. Когда Тоши ушел сидеть за барабанами, и время от времени ударял в них, YOSHIKI сказал ему на это: "Ты должен играть на ударных!" что побудило Тоши продемонстрировать нам свои барабанные навыки. После этого, перед тем как крикнуть: "We Are..", YOSHIKI поблагодарил фанатов за то, что они пришли, говоря, что ожидание было "чертовски долгим" (то, с чем все фанаты были согласны), и с энтузиазмом ответили «Х». Затем проделал то же самое с " You are… "и закончил весьма мягко, но таким "как бы между прочим" тоном в стиле Йошики, что все рассмеялись: "Это верно." Потом он начал играть на фортепиано вступление к Born to be free и вскоре снова пришло время попрыгать. Под Born to be free действительно отлично прыгать всем вместе, и все радостно подпевали словам песни. Это, пожалуй, наиболее "цепляющая" песня из новых, после воссоединения, песен X JAPAN, и это по- настоящему классная вживую. Когда она закончилась, Тоши начал кричать: "На барабанах, YOSHIKI!"И это было время для краткого барабанного соло - или, скорее, барабанного-фортепиано-барабанного-фортепиано соло – которое напомнило всем, кто уже успел забыть, насколько YOSHIKI великолепный( прим: crazy-замечательный, великолепный, но и сумасшедший, псих). Затем началась последняя партия фортепиано, вступление к I.V. и толпа сразу же стала подпевать "In the rain, Find a way". Но ToshI обманул их, вместо того, чтобы просить их петь, он попросил их, кричать, пока, наконец, не начали подпевать. В этот раз вступление было очень коротким, и в течение минуты или около того, TOSHI пел "I will give it straight from my vein" и затишье в подпевании было нарушено. I.V. на самом деле даже и не заканчивалась, они продолжали играть на своих инструментах, продлевая ее, пока она не превратилась в "X!. Если это возможно, то толпа стала еще более возбужденной. В конце концов, это была "X", гимн группы, и таким образом, событие наиболее важной песни лайва для поклонников. И они сделали это событие, когда все 2000 пели в полную силу легких, сделали прыжок X, абсолютно вовремя, как если бы они делали это всю свою жизнь. Со стороны, это, пожалуй, самая удивительная вещь в X: как их поклонники, моложе или старше, более поздние, или те, кто были ими долгие годы, кто был, или не был на лайвах до этого, все, кажется, знаю, что делать, что петь, что кричать. Независимо от того из какого уголка мира они приехали. Что касается меня, к настоящему времени, я как бы принял это как должное ... Я считаю знаком уважения и любви к группе знать эти вещи, если человек действительно называет себя фанатом. Но думая об этом, для группы это может быть действительно удивительным и трудным для понимания. Услышать 2000 человек, из которых, безусловно, меньше половины знаю что-то по-японски, поющими песни на японском языке без каких-либо усилий, должно быть поразительно для них, до сих пор. Видя как эти же 2000 человек делают прыжок X, тоже.(Хотя, если быть честным, это не в первый раз за границей фанаты сделали прыжок X так что, они должны это знать.) Вместо того чтобы принять это как должное, теперь я понимаю, это показывает насколько настоящие фанаты у X. Это весьма удивительно, на самом деле. Хотя с другой стороны, в то время пока ты там, это ощущается просто нормальным. Мол, вот как это должно быть. X проделали полностью этот путь - не совсем так, как планировалось, хотя я уверен, что никто не заметил - и за этим последовал спуск YOSHIKI и его дайв в аудиторию. Стаффу потребовалось некоторое время, чтобы извлечь его оттуда, а Тоши продолжал занимать фанатов криками "We are" и "You are" - на что всегда был живой отклик фанатов:- "X" .Как только YOSHIKI вернулся на сцену, он отправился к HEATH и PATA, затем к ToshI и SUGIZO, говоря им, что-то, хотя, конечно, никто из зрителей не мог слышать, что. Вскоре стало ясно, что это было, они начали финальную часть X снова - на этот раз без каких-либо проблем - и PATA, HEATH и SUGIZO заняли центральное место на сцене, а Тоши присоединился к YOSHIKI за барабанами. Затем они ушли со сцены, с обычным «пока, пока». Однако, как я уже говорил ранее, фанаты X знают все, включая тот факт, что X всегда выходят на бис. Кроме того, сет-лист был идентичный сет-листу тура по Северной Америке, и вряд ли он не был бы таким до конца, а это означало еще две песни: Endless Rain и Art of Life.. В ожидании, фанаты кричали: "WE ARE X" много много-много раз, хлопали, топали ногами, выкрикивали имена участников и доказали - если кто-то еще сомневался в этом, - что они совершенно определенно не были готовы идти домой Некоторое время спустя, YOSHIKI, одетый в синее кимоно, вернулся на сцену - ToshI следовал прямо за ним - и сел за фортепиано. Он обратился к аудитории снова, говоря им, что это большая честь для них, выступать здесь, и благодаря всех еще раз. У него на глаза навернулись слезы, и в то же время, поклонники начали скандировать имя хидэ, что привело к тому, что YOSHIKI сказал, что он играл с ними в этот вечер, и что он всегда будет участником X. Большего он сказать не мог, по-видимому переполненный эмоциями - что заставило фанатов начать скандировать его имя, на что он в результате прореагировал так :"Черт, ребята, вы заставили нас плакать!" - так что вместо слов, он крикнул "WE ARE"- на что фанаты быстро отвечали "X" - еще несколько раз. После этого он передал микрофон Тоши, который использовал его, чтобы снова разогреть толпу, прежде, чем просить их петь вместе с ним. И вот началась, Endless Rain. Конечно, все радостно подпевали, опять же, как если бы они делали это всю жизнь. Endless Rain была не бесконечной, на самом деле, она была сыграна укороченной, пропуская второй куплет, с переходом прямо к гитарному соло, и с очень недолгой частью "поют только фанаты". Как только все это закончилось, все, кроме SUGIZO ушли со сцены, и мы увидели еще одно выступление на скрипке, на этот раз, новое вступление ко второй половине Art of Life, а когда SUGIZO закончил, началось фортепианное соло - партия, которую YOSHIKI обычно не играет на сцене - пока YOSHIKI сам не вернулся и не начал играть памятный и несколько спорный отрывок. Были, конечно, и удары по клавишам и падение YOSHIKI со своего места, под конец, когда он полностью увлекся. Кроме того, он, казалось не хотел покидать фортепиано, оставаясь там и играя дольше, чем обычно, пока, наконец, не отступил за барабаны, вливаясь в остальную часть группы. Исполнение вживую Art of Life было одной из тех вещей, которые я больше всего ожидал, и это действительно было удивительно. Энергия была безумной, и нельзя было не петь вместе со всеми, отдаваясь целиком. Это было все, чего я ожидал, и даже более того, возможно, именно тогда, до меня действительно дошло, что это X JAPAN на этой сцене передо мной, а не экран телевизора. Это была идеальная концовка лайва, правда. Конечно, истинным концом был выход на поклон, с Forever Love, как SE(прим.SE-sound effects-звуковой фон), группа сделала фотографии (ну, YOSHIKI, SUGIZO и Тоши сделали), поклонились, как обычно, фанатам и бросили бутылки с водой в аудитории. SUGIZO, безусловно, заслуживает особого упоминания за то, что ему удалось бросить две бутылки во второй уровень, и еще две в первый. Третья, возможно, долетела бы до второго уровня, но вместо этого ударилась об лампу, что рассмешило всех, и SUGIZO прореагировал чем-то вроде "Oops!".(На самом деле была еще одна такая реакция, по поводу первой бутылки, который достигнув 2-го уровня, стукнула девушку, которая не ожидала, что бутылка долетит до нее. Однако,я уверен, что она не возражала) После этого X не задерживались долго на сцене, но поклонники не сдвинулись с места, пока не закончилась Forever Love, подпевая ей от начала и до конца. Затем они медленно вышли, и те кто пропустил покупку мерча, выстроились в очереди, чтобы приобрести свой товар. В общем, этот лайв был короче, чем некоторые из их предыдущих, но все равно он не ощущался, как двухчасовой ... Я думаю, это показывает, насколько они прекрасные исполнители, которые в состоянии увлечь вас до такой степени, что вы даже не замечаете, как проходит время. Как и те очень яркие сны, которые, когда вы просыпаетесь, дают вам ощущение того, что прошло всего лишь пять минут с тех пор как вы заснули, хотя на самом деле прошла целая ночь. Это было то же самое ... как действительно прекрасный, впечатляющий сон. Несколько сюрреалистический с одной стороны. Совершенно нормальный с другой, потому что практически все ощущалось таким, каким должно быть. Точно таким, как должно быть на лайве X. Хотя для многих - включая меня - это был первый раз посещения лайва X, он ощущался, как долгожданное воссоединение старых друзей, собравшихся вместе, чтобы повеселиться. Как и в отношении всего, тут тоже будет много мнений, люди очень счастливые, люди менее счастливые ...хотя лично я сомневаюсь, что любой из этих 2000 человек в O2 Shepherd's Bush Empire 28 июня 2011 года был по-настоящему несчастен ... за исключением, наверное, тех, кто почувствовал себя плохо или упал в обморок и, вероятно, должен был пропустить большую часть лайва. Конечно, это был не идеальный лайв - есть ли вообще такое понятие, как идеальный лайв?- Однако, это не имело значения. Были X, была музыка X ,и это было весело. У меня есть два возражения, но они не имеют ничего общего с выступлением. Они оба связаны с фактом " фаны X JAPAN знают все». Я сказал, что было два исключения в том, как подпевали песням и это были Rusty Nail и Kurenai. Почему? Потому что никто, кроме самой группы не знал слов песни, так как обе песни исполнялись в их английской версии. Ну, на самом деле, Kurenai же сохранила свой японский припев, что, дало возможность понять, что люди на этом лайве абсолютно без проблем пели на японском языке. Я понимаю, что для того, чтобы сделать себя доступным для западных любителей музыки за пределами своих уже существующих фанатов они должны иметь песни на английском языке. Однако этот тур - как тур по Северной Америке в прошлом году, как и тур в Латинской Америке осенью - в основном для уже существующих поклонников, которые не имеют проблем с японским я уверен, что, так же как они подпевали всему остальному, они должны были подпевать и тем двум песням. Если бы это случилось после выпуска их нового альбома с английской лирикой, то это было бы просто отлично, и я уверен, поклонники бы быстро выучили новые слова. Но, таким образом, каким это было, это выглядело несколько неловко. Еще одно, что также произошло в Северной Америке, а именно то, что ToshI назвал YOSHIKI "Yosheekee". Я это тоже понимаю ...Я тоже во время путешествия пользуюсь англизированным произношением моего имени, потому что это намного проще, чем пытаться исправить его все время, и пытаться объяснить, как правильно произносить его. Так, ради людей, не знакомых с X, произносить его так за пределами Японии - это понятно. Но, как я сказал, вероятно, более 95% людей которые там были - фанаты Х и любой уважающий себя поклонник X знает, как правильно произносится имя YOSHIKI. Хотя здесь может наблюдаться небольшая предвзятость, поскольку я никогда не буду жаловаться на людей называющих HEATH "HEATH" вместо "Hiisu", как это делают в Японии, но по крайней мере, насколько я могу судить, это совершенно разные вещи. Обе эти вещи, однако, довольно маленькие проблемы, ничего достаточно важного, чтобы действительно повлиять на общее впечатление от лайва. Это был поистине великий лайв, и я очень счастлив, что был одним из тех 2000 посетивших его. Теперь, я уже надеюсь, на следующий европейский тур в скором времени!
Текст оригинала
Tuesday, July 5, 2011 X JAPAN Live in London Unofficial Report
It's quite impossible to go to an X JAPAN live without having any expectations. Considered THE legendary band of JRock in Japan, one of the first to bring ROCK into the consciousness of Japanese society, X JAPAN have, over the almost 30 years of their existence, set very high standards for themselves. As far as I’m concerned, during their approximately 2 hours live at O2 Shepherd’s Bush Empire in London, on June 28th 2011, they totally delivered.
Attending an X JAPAN live is more than just going to a concert hall, getting inside, settling in comfortably somewhere, perhaps with a drink in your hand to enjoy some nice music. Attending an X JAPAN live is an experience in itself. Especially for fans who have been waiting for this for so long. And even for those who have seen them before, but want to see them as often as possible, like the many Japanese fans who flew over to London for the concert and some of whom will follow the band throughout Europe.
For once, I, too, attended the live as a fan, for the full experience. And this full experience included the 9 hours wait in front of the venue, despite thunderstorms, periods of heavy rain and a surprisingly chilly weather following two pretty hot days. The wait was actually really fun, though. X JAPAN fans are, as I expected, very friendly, they help each other, talk to each other, relate to one another and generally have fun together.
The doors opened on time, at 7pm and most people headed straight inside to find the best possible places for themselves. Some of them, though – most likely those with seats at levels 1, 2 and 3 – did brave a trip to the merchandise desk. At 8pm, also on time, the opening band, Japanese Voyeurs, started playing. While it can't be said X JAPAN's fans really got into their performance, they did cheer and applaud at the end of each song, supporting the band who did its best for an audience that was probably not even a little bit familiar with them.
After their performance, stage crew hurried to remove the instruments and make way for X JAPAN. Fans started the "WE ARE X" shouts soon after and would cheer loudly as staff tested the instruments and settings of each member. It was quite amazing that even just the members’ instruments got such loud cheers... I guess this, too, speaks of just how much intense X fans are about the band.
Not long after 9pm – the official start time – the lights went off and the long awaited moment was there: the start of X JAPAN's 2011 World Tour and first European live, in London. Fans started screaming and the venue was quickly filled by that intense energy that seems characteristic for X lives. (Something one can even feel watching their old DVD released performances.) Then, one by one, the members appeared, as their new SE played in the background and the audience was welcomed to their show by the voice over that surely every X fan knows by heart by now.
After the repeated X Japan Japan Japan... the show was truly underway.
It started with JADE, loudly, aggressively, with ToshI whose voice is even more amazing in real life than I could have imagined, with YOSHIKI pounding away on his drums, as crazily as expected – or perhaps even more – with a very lively PATA, who smiled a lot throughout the whole live and who – yes – still had his beard, with SUGIZO in a surprising all white outfit that drew the eye and his usual super cool performance that kept one's eyes trained on him and with a HEATH wearing all black, who didn't smile much – well, he doesn't smile much generally – but who also delivered a very cool and occasionally aggressive performance, completely in tune with his image and his bass playing.
In fact, SUGIZO's all white and HEATH's all black choices of outfits were really interesting. It showed them as complementing each other, one bright, dazzlingly cool "look AT me" SUGIZO, the other dark, mysteriously cool "look FOR me" HEATH.
Next in the set was Rusty Nail and people got even more excited – perhaps despite the fact that most of the audience had never seen X live before, they too still felt like Rusty Nail was the REAL concert opener – singing along, especially to the "Oh, Rusty Nail" part before the chorus and jumping along. SUGIZO played the guitar solo this time, something that surely many fans will be happy to hear.
YOSHIKI then moved to the piano and started playing the intro to Silent Jealousy, to ToshI singing along. If anyone ever doubts what an amazing vocalist ToshI is, they should listen to this, preferably live. It almost seems unbelievable that anyone can sing like that and hold a note like that... Fans openly showed their appreciation and then the song was in full swing, everyone singing along happily.
As soon as that was over, YOSHIKI and SUGIZO left the stage and it was clear Drain would be next. For anyone less familiar with X JAPAN, Drain has always been a "X JAPAN without YOSHIKI" (to quote ToshI during the Yokohama lives last year, though he used in a different context) song, written by hide and ToshI and always performed with pre-recorded, sampled drums. After the reunion, they continued performing the song, usually part of "hide no heya" as a PATA-ToshI-HEATH song. Since it was followed by a SUGIZO violin solo and a brief YOSHIKI piano solo that then combined into a piano & violin intro to Kurenai, it seemed perfectly appropriate and balanced. Usually willing to let others take the spotlight, PATA and HEATH each claimed a side of the stage – PATA to ToshI's right, HEATH to his left – and showed that they too can totally own the stage with their performance, while in between them, ToshI continued to amaze.
That was followed by SUGIZO's violin solo, the first more 'quiet' moment of the live, though SUGIZO didn't really let fans take a break as he constantly prompted them for reactions to his playing – which they happily delivered; after all they weren’t there to rest. A combination of fun – like SUGIZO shaking his hips to the rhythm of the music, while lowering himself a bit – and super cool, the solo proved, once more, what a great performer SUGIZO is.
YOSHIKI joined him on stage a little bit later and took over for a brief piano solo, before, as I said, they did the Kurenai intro (without the vocal part). Then it was "Kurenai da!!!" and everyone started jumping again. Fans effortlessly sang along to the Japanese chorus and ToshI again sounded amazing throughout the whole song, but especially during the vocals only part – though fans continued providing background vocals, then, too.
After Kurenai, YOSHIKI moved to the piano and ToshI, after making the audience scream a few times, asked them if they wanted to hear YOSHIKI's voice. As the answer was a unanimous and enthusiastic YES, YOSHIKI then took the microphone for a brief MC, getting the crowd even more pumped up. As ToshI had gone to sit behind the drums during this time, and was occasionally hitting them, YOSHIKI told him at one point: "You should play the drums!" which prompted ToshI into giving us a taste of his drumming skills. This was followed by YOSHIKI thanking the fans for coming and saying it'd been "too fucking long" (something fans did agree with) before shouting: “WE ARE,” with the fans enthusiastically replying “X”, then the same with “YOU ARE” and ended with a rather softly spoken, but in such a matter of fact tone that everyone had to laugh, “That’s right.” by YOSHIKI.
Then he started playing the piano intro of Born to be free and soon after it was jumping time again. Born to be free is really a great song to jump along to and everyone happily sang along to the lyrics. It is perhaps the catchiest of X JAPAN's new, post-reunion songs and it's really fun live.
When that was over, ToshI started screaming: "On drums, YOSHIKI!" and it was time for a brief drum solo – or rather drums-piano-drums-piano solo – that reminded anyone who had managed to forget how crazy YOSHIKI is. The last piano part then became the intro to I.V. and the crowd immediately started singing "In the rain, Find a way". But ToshI tricked them, instead of asking them to sing, he asked them to scream, before finally getting to the singing along. The intro was really brief this time, though and within a minute or so, ToshI sang "I will give it straight from my vein" and the calmness of the singing along was shattered.
I.V. actually didn’t even really end, they continued to play their instruments, prolonging it, until it picked up again and became X. If possible, the crowd grew even more excited, then. After all, this was X, the band's anthem and in a way the most important song for fans to experience live. And experience they did, as all 2000 people sang at the top of their lungs and did the X jump, always perfectly on time, as if they'd been doing it forever.
As an aside, this is perhaps the most amazing thing about X: how their fans, younger or older, more recent or since many years ago, who may or may not have seen them live before, all seem to know what to do, what to sing, what to scream. Regardless of what corner of the world they come from. For myself, by now, I kind of take this for granted... I consider it a sign of respect and love towards the band to know these things if one really calls oneself a fan. But thinking about it, for the band it might still be surprising and rather hard to grasp. To hear 2000 people, out of which surely less than half know any Japanese, sing along lyrics in Japanese without any effort, must be quite amazing for them, still. Seeing the same 2000 people doing the X jump might be, too. (Though to be fair, it's hardly the first time overseas fans have done the X jump and they should know that.) Rather than taking it for granted, now I realize it shows just how much fans really are into X. It's quite amazing, really. Though on the other hand, while there, it felt normal. Like, this is how it should be.
X went through all the way – not exactly as planned, though I’m sure nobody minded – and was followed by YOSHIKI coming down and diving into the audience. It took staff some time to extract him from there, though ToshI made sure to keep fans occupied with more shouts of “WE ARE” and “YOU ARE” – always answered enthusiastically “X” by the fans. As soon as YOSHIKI was back on stage, he went to HEATH and PATA, then ToshI and SUGIZO as well, telling them something, though of course nobody from the audience could hear what. It would soon become clear what it was, though, as they launched into the final part of X again – this time without any more problems – and PATA, HEATH and SUGIZO took center stage, with ToshI joining YOSHIKI behind the drums.
They then left the stage, with the usual 'bye bye'. However, as I said before, X fans know everything and included in that is the fact that X always have encores. Plus, the setlist had been identical to the North American tour one, and it was unlikely it wouldn't be so until the end, which meant two more songs: Endless Rain and Art of Life.
While waiting, fans shouted "WE ARE X" many many many more times, clapped, stomped their feet, called out members' names and proved – if anyone doubted it – that they most definitely were not ready to go home.
It was some time later that YOSHIKI, wearing a blue kimono returned to stage – ToshI closely following – and sat behind the piano. He addressed the audience again, telling them it was an honor for them to perform there, thanking everyone for coming again. He got teary eyed and at the same time, fans started chanting hide's name, which led to YOSHIKI saying that he had been playing with them that night and that he will always be a member of X. He couldn't say much more after that, seemingly overcome with emotion – which prompted fans to start chanting his name, to which he eventually reacted with a "You guys made us fucking cry!" – so instead he shouted "WE ARE" – with fans quick to respond "X" – several more times.
After that, he passed the microphone on to ToshI, who used it to get the crowd pumped up again, before asking them to sing with him. And thus, Endless Rain started. Of course, everyone happily sang along, again as if they had been doing it forever. Endless Rain was not endless, it was in fact, again, cut more shortly than usual, skipping the second verse and going straight into the guitar solo, and the 'fans only singing' part not really very long.
As soon as that was over, everyone except SUGIZO walked off stage and we were treated to another violin performance, this time a new opening for the second half of Art of Life, as when SUGIZO was done, the start of the piano solo took over – the part not usually played by YOSHIKI on stage – until YOSHIKI himself came back and started playing the memorable and somewhat controversial piece. Of course, there was key pounding and there was YOSHIKI falling off of his seat, towards the end of it, as he got completely carried away. He also seemed reluctant to leave the piano, staying there and playing for longer than usual, before finally retreating behind the drums and launching into the full band part.
Art of Life live was one of the things I was most looking forward to and it truly was amazing. The energy was insane and it was impossible not to sing along with everything you had. It was everything I expected and more and perhaps that was when it really hit me that that was X JAPAN on that stage in front of me and not a TV screen. It was a perfect end of the live, truly.
Of course, the true end was the curtain call, with Forever Love as SE, the band took pictures (well, YOSHIKI, SUGIZO and ToshI did), did their usual bowing to the fans and threw bottles of water into the audience. SUGIZO definitely deserves a special mention for managing to throw two bottles to the 2nd level, and two more on the 1st level. A third might have made it to second level, but instead hit a light, which made everyone laugh and SUGIZO have a somewhat "Oops!" reaction. (In fact there was another such reaction, for the first one that reached 2nd level as it actually hit a girl who did not expect that bottle to reach her. I'm sure she didn't mind, though.)
X didn't linger long on stage after that, but fans didn't really move until Forever Love ended, having sung along to it from the beginning till the end. Then they slowly made it out and those who had skipped on merchandise buying now lined up to get their goods.
All in all, it was a shorter live than some of their older ones, but even so it didn’t feel like 2 hours... I guess it shows just how great performers they are, being able to draw you in so much that you don’t even notice time passing. Like those very intense dreams that when you wake up it feels like you went to sleep just five minutes earlier, when in fact the whole night passed. This was the same... like a really great, really intense dream. Surreal in a way. Perfectly normal in another, because almost everything felt so right. Exactly as it should at an X live. Even though for many – myself included – it was the first time seeing X live, it felt like a long awaited reunion of old friends, getting together to have some fun.
As with everything there will be many opinions, people very happy, people less happy... though personally I doubt any of those 2000 people at O2 Shepherd's Bush Empire on June 28th 2011 is truly unhappy... except, I guess, those who felt ill or fainted and probably had to miss big parts of the live.
Of course, this was not a perfect live – is there even such a thing as a perfect live? – however, that didn’t matter. It was X, it was X music and it was fun.
I do have two objections, but they have nothing to do with the performance, really. They’re both related to the “X JAPAN fans know everything” fact, actually. I said there were two exceptions on singing along and those were Rusty Nail and Kurenai. Why? Because nobody except the band themselves knew the lyrics, as both songs were performed in their English versions. Well, actually, Kurenai did keep its Japanese chorus and that perhaps made it very clear that the people at this live had absolutely no problem singing in Japanese.
I understand that in order to make themselves accessible to western music fans beyond their already existing fan base they have to have lyrics in English. However this tour – like the North American tour last year, like the Latin American tour in Autumn – are mostly for already existing fans, who have no problems with the Japanese and I’m sure that as they sang along to everything else, they would have to those two songs, as well. If these had taken place after their new album, with English lyrics had been released, then it would be just fine and I’m sure fans would have quickly learned the new lyrics. But as it is, it was just a little awkward.
The other thing is something that also happened in North America as well, which is ToshI calling YOSHIKI “Yosheekee”. I do understand that as well... I, too, when traveling use an anglicized pronunciation of my name because it’s a lot easier than trying to correct it all the time and try to explain the correct way to pronounce it. So, for the sake of people not familiar with X, pronouncing it like that outside of Japan is understandable. But, like I said, probably over 95% of the people there were X fans and any self-respecting X fan knows how to pronounce YOSHIKI’s name correctly.
There might be a little bias there, though, as I will never complain about people calling HEATH “HEATH” instead of “Hiisu” as they do in Japan, but at least as far as I’m concerned, that’s a completely different thing.
Both of these things, however, are rather small issues, nothing big enough to really affect the overall feeling of the live. It was a truly great live and I am very happy to have been one of those 2000 attendants.
Now, I'm already hoping for another European tour soon!
Labels: HEATH, PATA, SUGIZO, ToshI, X JAPAN, YOSHIKI
